「おい、世良」
声をかければ、だらしない姿勢でソファにもたれかかり、だらしなく腕を持ち上げてテレビのチャンネルを変える世良の、「ふぁあい」、やはりだらしのない間の抜けた返事が聞こえた。
「お前、そろそろ帰らないと門限間に合わないんじゃねえの」
「んー、もうそんな時間っすか」
「もう、そんな、時間だよ」
意味もなく押し続けていたリモコンを放り出し、投げ出していた携帯を掴むと液晶のモニターを一瞥し、「ほんとだ」、そのままポケットにでもしまうのかと思いきや、再びそれを脇に置いて。
「でもまあ、問題ないっす」
世良は言う。
「外泊届け、出してきましたし」
「は、あ？」
「こういうのなんていうんでしたっけ……あー！そーそー、センケンノメー、とかなんとか」
「聞いてねえぞ」
「あれ？言いましたよね？」
「……どこ泊まんだよ」
「どこって……ここしかないじゃないすか」
「なんで俺が聞いてないんだよ、てか、ここはどこだよ」
「堺さんち。うーん、言ってなかったっけかなあ……」
「すんません」、けろりと笑う世良に悪気はないのだろう。確信犯を装って何かを画策する知恵もなければ、それを隠し通し、やり遂げる賢さを持ち合わせているとも思えない。
天然は、性質が悪い。
大きく吐いたため息の中に世良は、俺の意図することを、こんな時ばかりは敏感に正確に汲み取って。
「すんません」
形ばかりの謝罪の言葉を再び口にすると、目を細めて笑う。
それから、
「堺さん」
じりとにじり寄ってくるから。
「いやだ」
先制パンチよろしく、結論を告げてみた。やられっぱなしは面白くない。なんでもかんでも世良の思い通りになどさせてなるものか。
「えー、どうして」
「明日、早いんだよ、俺は」
「オフじゃないすか」
「高校んときのダチとフットサル」
「うっは、なにそれ、超楽しそう！俺も混ぜてくださいよ！」
「いいけど……遠いし、けっこう早めに出ないと間に合わ、」
「ぜんぜんオッケーすよ！起きる、起きる！ちゃんと起きますから。楽しみだなー」
「あー、はいはい、そんならさっさと、」
寝ろ、と続けようとして、でも、と返された。
「でも、それとこれとは、話、別っすからね」
「ねえ、堺さん」、世良の笑い顔が計算ずくのものなら、いっそのこと楽なのに、と思う。煩い、黙れ、今すぐ帰れ。首根っこを引っつかんで、睨まれようと暴れられようと喚かれようと、ドアの向こうに蹴りだしてやるのに、と。
「ちょっとだけ」
ちょっとですんだことが、あるのかよ。
「ね、少しだけ」
少しですませる気なんて、さらさらないくせに。
「たのんます！お願い！」
両手をパンと合わせて、両目をぎゅうと瞑る。
これだから、天然は性質が悪い。
いや、性質が悪いのは俺の方だろうか。
世良が俺に対して、誰に対しても、単純極まりない言動で接することを分かっていて。家に上げるのだって初めてじゃない。一度や二度じゃないのだから、世良の行動パターンは分かっていたはずで。
こうなることは、十二分に予測できていたはずなのに、それなのに――――
「……たく」
手のひらをすり合わせていた世良が、ちろりと片目だけを開けた。
「やるなら、さっさとやれ。言っとくけど、明日はきっちり出るからな」
いったい、目の前にある俺の表情から何を読み取ったというのか。
世良、は。
「え、へへ」
顔をくしゃりと大きく歪ませて。
「そうこなくっちゃ！」
声を上げて、笑った。
まったく、世良は、性質が悪い。